[데일리인천=편집국] 매일 골목을 돌며 제품을 배달하는 hy(옛 야쿠르트) 영종점 프레시 매니저 16명이 올해 10월부터 취약계층의 안부를 살피고 고립·고독사 위기가구를 복지 담당 부서에 알리는 일을 맡는다. 인천시 영종구는 지난 8일 오후 구청 소회의실에서 hy 영종점(지점장 신재섭)과 업무협약을 체결하고, 이들을 ‘영종구 이웃사촌’으로 위촉했다고 밝혔다.

프레시 매니저들은 2028년 7월까지 활동한다. 배달 중에 만나는 주민 가운데 안부 확인이 필요한 이웃을 발견하면 복지 담당 부서에 제보한다. 제보를 받은 구는 해당 가구가 공적 지원을 받도록 연계한다. 사회적 고립 예방을 알리는 홍보 활동에도 참여한다.

날마다 지역 구석구석을 다니는 직업 특성상, 혼자 지내며 도움을 요청하지 못하는 가구를 일찍 찾아낼 수 있다는 것이 구의 기대다. 이날 손화정 구청장은 프레시 매니저들에게 직접 위촉장을 전달하며 명예 사회복지 공무원으로서 자부심을 갖고 활동해 달라고 당부했다.

손 구청장은 “주민들과 가장 가까운 곳에서 소통하는 프레시 매니저들이 이웃을 돌보는 복지 주역으로 동참하게 돼 든든하다”라며 “새로운 영종 시대에 걸맞게 복지 사각지대 없는 촘촘한 안전망을 만들어 가겠다”라고 말했다.

‘영종구 이웃사촌’은 민선 9기 영종구 출범과 함께 구성됐다. 저소득층과 은둔·고립 등 사각지대에 놓인 복지위기가구를 주민이 자발적으로 발굴·지원하는 명예 사회복지 공무원 제도다. 관내 6개 동에 거주하거나 활동하는 주요 단체, 생활 업종 종사자, 신고 의무자, 체납관리단, 이웃연결단 등 150명이 ‘제1기 영종구 이웃사촌’으로 활동하고 있다. 이번 협약으로 이웃사촌은 모두 166명으로 늘었다.