[데일리인천=편집국] 인천시가 덕적도와 영종도를 잇는 도심항공교통(UAM) 노선을 추진한다. 배편에 의존해 온 섬 주민이 육지의 의료·생활서비스를 더 빨리 이용하고, 인천국제공항 환승객이 섬 관광까지 즐길 수 있게 하려는 사업이다. 시는 2027년 시범운용구역 지정을 신청해 제도적 기반을 마련할 계획이라고 3일 밝혔다.

도심항공교통은 도심이나 섬 사이를 하늘길로 잇는 새로운 교통수단이다. 시가 첫 노선으로 꼽은 덕적도는 해운노선 이용객이 연평균 4만 3천여 명에 이른다. 응급헬기 이송도 연평균 25건 내외 발생해 긴급 이동수요에 대응할 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

시는 지난 10월 19일부터 20일까지 덕적도~영종도 노선에서 대역기(실제 기체를 대신하는 비행기)로 실증비행을 했다. 이 비행에서 향후 운항에 앞서 노선 설계에 필요한 통신 환경과 비행절차를 확인했다. 시는 결과를 바탕으로 노선을 구체화할 방침이다.

운항노선은 덕적도와 영종도 거잠포·왕산마리나를 잇는 방안을 비롯해 송도 인천항국제여객터미널, 미추홀타워 등과 연계하는 방향도 검토하고 있다. 거잠포는 공항과 철도·버스 등 다양한 교통수단을 연결할 수 있어 섬지역과 수도권을 잇는 교통거점으로 기대된다.

행정 절차도 진행 중이다. 시는 「도심항공교통 활용 촉진 및 지원에 관한 법률」 제8조에 따른 시범운용구역 지정을 추진하며, 지난 10월 22일 국토교통부 예비신청 접수를 마쳤다. 이후 운영계획 수립과 관계기관 협의를 거쳐 2027년 본신청을 할 계획이다.

사업은 2026년 개념실증을 시작으로 2027년 시범운용구역 지정, 2028년부터 2030년까지 단계별 상용화 순으로 진행한다. 박광근 시 해양항공국장은 “실증 결과를 바탕으로 관계기관과 긴밀히 협력해 시범운용구역 지정을 추진하고, 시민이 체감할 수 있는 공공서비스 모델을 마련해 나가겠다”고 말했다.