[데일리인천=편집국] 인천시 농업기술센터가 과수농가에 무인 자율주행 방제기를 처음 도입해, 농약 살포에 드는 작업시간을 기존보다 80% 이상 줄일 수 있을 것으로 보고 있다. 센터는 10월 26일 관내 시범 과수원에서 「무인방제 활용 과수 종합관리기술 구축 시범사업」 현장 시연회를 열었다.

이 사업은 농촌진흥청 국비 지원사업으로, 총사업비 1억 원을 들여 관내 과수재배 농가 2곳을 대상으로 추진했다. 농촌 인구가 줄고 고령화가 진행되면서 방제 인력을 구하기 어려워졌고, 농약을 뿌리는 과정에서 안전사고가 날 수 있다는 우려도 커진 점이 배경이다.

무인방제기는 위성항법시스템(GNSS)과 관성항법시스템(INS)을 결합한 정밀 측위 기술을 쓴다. GNSS는 인공위성 신호로 위치와 시각을 파악하는 시스템이고, INS는 관성센서로 이동체의 위치와 방향을 추정하는 시스템이다. 작업자가 직접 운전하지 않아도 설정한 경로를 따라 이동하며 방제 작업을 한다. 약액이 떨어지면 출발 지점으로 자동 복귀하고, 약액을 채우면 작업이 멈춘 지점으로 돌아가 방제를 이어간다.

안드로이드 기반 모바일 애플리케이션과 이동통신망을 이용한 원격 관제 시스템도 갖췄다. 작업 속도와 방제량, 장비 운행 상태를 실시간으로 확인할 수 있다. 작업자가 농약 살포 구역에 오래 머물지 않아도 돼 농약에 직접 노출될 위험이 줄어들 것으로 센터는 기대한다.

무인방제기는 병해충 방제뿐 아니라 여름철 미세살수와 엽면시비에도 쓸 수 있다. 센터는 이런 활용으로 농가의 작업 부담과 경영비가 줄 것으로 전망했다.

이희중 시 농업기술센터 소장은 “무인 자율주행 방제 기술은 농촌의 노동력 부족과 농작업 안전 문제에 대응할 수 있는 새로운 대안”이라며 “앞으로도 현장 수요에 맞는 스마트 농업 기술을 발굴·보급해 농업인이 체감할 수 있는 영농환경 개선에 힘쓰겠다”고 말했다.